Hotel Oscar Niemeyer heropent na twintig jaar

Na meer dan twintig jaar leegstand heropent het door Oscar Niemeyer ontworpen Hotel Nacional in Rio de Janeiro als een luxehotel van de keten Gran Meliá. Het 34 verdiepingen tellende cilindrische gebouw is oorspronkelijk in 1972 opgeleverd.

Niemeyer heeft het hotel ontworpen in de late jaren zestig van de vorige eeuw en gerealiseerd tussen 1968 en 1972. De ronde toren uit glas, staal en beton telt 34 verdiepingen en gold direct als een modern herkenningspunt in Rio.

Naast hotelkamers bood het gebouw een congrescentrum, een theater, meerdere restaurants en een helikopterplatform aan. De hoteltoren staat aan het strand van de wijk São Conrado. Toen de wijk begon te vervallen, liepen de inkomsten van het hotel terug en moest het uiteindelijk in 1995 de deuren sluiten.

Sindsdien heeft het gebouw leeggestaan en sloeg, ondanks het feit dat de stad het als monument aanwees, het verval toe. Meubilair en interieurelementen verdwenen, de constructie raakte bedekt met graffiti; geld voor restauratie had Rio niet.

Het gebouw is zo’n zeven jaar geleden gekocht door een zakengroep, waarna een competitie werd uitgeschreven voor de restauratie van het hotel. Architectenbureau VOA Brazil is in 2015 gekozen voor de opdracht om het gebouw te verbouwen tot een hedendaags en luxueus hotel.

In verband met de monumentale status heeft het architectenbureau een ontwerp moeten maken met respect voor het originele ontwerp en behoud van een aantal originele kunstwerken. Zo heeft VOA ook zorg gedragen voor het herstel van het sculptuur ‘Zeemeermin’ van Alfredo Ceschiatti en de wandsculptuur Carybé.

Het nieuwe Gran Meliá Nacional Rio, zoals het vijfsterren flagstore-hotel van de Spaanse hotelgroep heet, gaat komend weekeinde officieel open. Het biedt dan 413 kamers en suites, twee restaurants, vijf bars en diverse ontspanningsmogelijkheden. In 2018 moet een groot congres- en evenementencentrum openen. Ook de heliport is hersteld.